Digitalt Omslag: För alltid Young Royals

Skådespelarna från Young Royals sitter vid ett långt bord på en trendig restaurang på Södermalm. Någon ropar ut en önskan om att få höra Vi ska aldrig gå hem av Molly Sandén, och när den på ett magiskt sätt dundrar genom högtalarna sjunger hela gänget med. Omar Rudberg, som ser snygg och proper ut i en matchande Louis Vuitton-outfit, ställer sig upp och höjer glaset med mousserande vin för att utbringa en skål.

De ser ut som vilken grupp som helst med unga, attraktiva och välklädda vänner som firar över en gemensam middag, bortsett från ljudet av vår fotografs kamera. Trots det är stämningen inte för syns skull, vänskapen mellan alla i gruppen – smågnabbandet, de spontana skratten, kramarna och beröringarna – är påtaglig.

Det är över ett år sedan som Young Royals första säsong kom ut på Netflix, och för alltid förändrade livet för dess stjärnor. Historien om en svensk prins som blir kär i en kille på internatskola var absolut en modern askungesaga, men i fel händer hade den lätt kunnat passera som ytterligare ett oinspirerat tonårsdrama. Ingen, allra minst skådespelarna, kunde förutse den massiva responsen serien skulle komma att få.

"Jag kommer ihåg att förhandsintresset var ganska svagt," konstaterar Edvin Ryding, som spelar den ovan nämnda prins Wilhelm. Det fanns en bubblande förväntan bland några få (han kommer ihåg en kommentar som löd ”Ser gay ut, jag är på!”), men det allmänna intresset var knappt märkbart.

Allt ändrades dock inte på en dag. I själva verket tog det bara sex timmar, den totala speltiden för den första säsongen. Det var då som alla kommentarer, reaktionsvideor från fansen och, kanske framför allt, alla Instagramföljare började strömma in i en nästan alarmerande fart. ”Det förvånar mig än idag”, säger Ryding. ”Folk upptäcker fortfarande serien.”

Säsong 2 kommer onekligen att sätta igång hypen kring Young Royals igen (även om den otroligt nog knappt har avtagit). Vi möter våra favoritkaraktärer när de återvänder till den fiktiva internatskolan Hillerska i efterdyningarna av förra säsongens händelser. Wilhelm och hans kärleksintresse Simon (Rudberg), navigerar genom sitt ”breakup” medan prinsen vill ha revansch på sin egen kusin, den arroganta antagonisten August (självsäkert spelad av Malte Gårdinger). Dramatik, utbrott och spårade partyscener utlovas.

Under tiden har Ryding och hans medspelare – Rudberg, Nikita Uggla, Gårdinger och Frida Argento – haft tid att smälta galenskapen som den här upplevelsen burit med sig. Det har varit ett märkligt år, där skådespelarna gått från vanliga tonåringar till att regelbundet gå på Sveriges röda mattor. Och allt från varumärkessponsring till modelljobb. Omslag på internationella modemagasin och flotta middagar. I bakgrunden har det också funnits gymnasiestudier (Ryding) och sommarjobb (Uggla och Argento).

Framgångssagan började, som så ofta vägen till stjärnorna gör, med en rad provspelningar. ”Jag hade den värsta upplevelsen innan jag kom till castingen”, minns Rudberg. ”Jag kunde inte hitta stället – jag gick åt fel håll.” Han kom fem minuter för sent till sin audition, svettig och stressad. Rudberg hade redan erfarenhet av att stå i rampljuset; han blev känd redan som 14-åring då han var en av medlemmarna i det One Direction-liknande pojkbandet FO&O, och har för närvarande en blomstrande karriär som soloartist. Skådespeleriet var däremot något helt nytt, vilket adderade ett extra lager nervositet.

Och där satt Ryding redan i auditionrummet. ”Vi hade inte ens tid att säga hej”, säger Rudberg. ”Jag satte mig bara bredvid honom och så började vi.” Vid 18 års ålder hade Ryding mer auditionvana än de flesta; han har regelbundet medverkat i svenska filmer och tv-serier sedan sexårsåldern.

”Jag kommer ihåg att han lade sig på mina ben och tittade upp på mig, och jag började röra vid hans hår”, säger Rudberg. ”Jag kommer ihåg att jag tänkte, ’jäklar, den här killen är riktigt bra’.” Från det ögonblicket kände han att ”det kommer att bli vi”.

Rudberg var knappast den enda skådespelaren som provspelade för rollen. Även Gårdinger, som till slut fick rollen som August, Wilhelms elaka kusin, riktade först in sig på karaktären Simon (”Jag är ganska lång, så det skulle inte ha fungerat”, säger Gårdinger). Rydinger träffade ”ett antal Simon” under sin auditionprocess. ”Det var konstigt”, säger han. ”Jag tror att en av dem fick jobb som statist.” Men Ryding håller med om att han och Rudberg ”klickade” från första stund.

Efter deras Young Royals-audition skickade Rudberg Ryding ett DM och frågade om de kunde träffas och ta en kaffe. ”Jag ville genast bli kompis med honom”, säger Rudberg. De höll kontakten. Ryding befann sig på T-Centralen i Stockholm när han tog emot samtalet om att han fått rollen som Wilhelm. ”Jag kände bara ’Åh herregud, ja! Äntligen!’”, minns han. En månad senare erbjöds Rudberg rollen som Simon.

”Det var självklart redan första gången jag såg dem tillsammans under castingprocessen”, säger Rojda Sekersöz, som regisserade flera episoder av första säsongen. ”Jag tror inte att kemi är något magiskt som bara dyker upp från ingenstans. Det märks först när du är modig nog att öppna upp dig själv emotionellt för någon annan, och den personen gör samma sak och ni håller varandra i händerna och dansar tillsammans.”

Fansen verkade ha en liknande känsla. Responsen till – eller snarare, besattheten av – Ryding och Rudbergs romans på tv-rutan är central i Young Royals otroliga framgång. Det är en besatthet som stöds av deras blomstrande vänskap utanför jobbet, som ibland skymtas i sociala medier. När säsong två närmar sig har de båda närmare två miljoner följare var på Instagram.

Inte sedan norska Skam från 2015 har en skandinavisk ungdomsserie, och dess blommande stjärnor – fått ett så globalt genomslag. Och medan Skam var ett internationellt fenomen, var den samtidigt relativt svår att se utanför Norge. Lokala superfans lade noggrant till engelska undertexter på varje avsnitt, innan det översatta innehållet blev tillgängligt för inte-helt-laglig nedladdning. Young Royals har utöver att vara välskriven, fint spelad och fantastiskt visualiserad, också backats upp av Netflix. I november kommer säsong två att släppas globalt på streamingplattformen till 221 miljoner användare i över 190 länder.

Medan huvudrollsinnehavarnas nyblivna stjärnstatus har varit mest extrem, delas upplevelsen även av de andra Young Royals-skådespelarna. ”När Instagramföljarna började rulla in, så tittade jag inte så mycket på min Instagram”, säger Uggla. ”Det var ganska läskigt i början.” Den 21-åriga skådespelerskan som spelar Felice, överklasstjejen med ett hjärta av guld, var nära att missa chansen att provspela. Castingavdelningen hade skickat instruktioner för videoansökan till hennes gamla mail. Till slut ringde de istället. ”Som tur var hade jag kvar samma nummer”, säger hon.

Strax efter satt Uggla på tåget från sin lilla hemstad i Skåne till en audition på tu man hand i Stockholm. Även om hon inte var vad serieskaparen och huvudförfattaren Lisa Ambjörn hade föreställt sig som Felice, visade sig den unga skådespelerskan vara en positiv överraskning. ”Vi kämpade med att hitta den perfekta skådespelerskan för den rollen”, säger Ambjörn. ”Nikita kom in med ett lugn och kändes bekväm, vilket underströk Felice osäkerheter och problem på ett uppfriskande sätt.”

Även om hon numera bor i Stockholm var Uggla tillbaka i Skåne och jobbade som servitris när säsong ett släpptes. Det var hennes äldre bröder som höll koll på deras systers växande kändisskap. ”Jag såg att mina syskon skrev i familjens gruppchatt, ’Herregud, du har nästan 20 000 följare’”, säger Uggla. ”Nej vänta, det går upp. Nu har du 80 000.”

Det var märkligt till en början att försöka förstå om människor stirrade för att de kände igen henne från serien eller för att hon ”gjorde något konstigt”. Men till slut blev Uggla van vid sin nya verklighet. Hon började snart göra TikToks där hon interagerar direkt med fans, jobbar med sponsorer för utvalda varumärken (bland annat det hållbara skomärket Toms) och gick till och med en modevisning under modeveckan i Köpenhamn. ”Det var en upplevelse som jag aldrig hade kunnat föreställa mig”, säger hon om sin catwalkdebut. ”Gå på catwalken i en modeshow? Det var helt overkligt för mig.”

För Uggla sträcker sig hennes mål längre än att bara ha kul med (och tjäna pengar på) sitt stora genombrott. Under uppväxten hade hon inte många förebilder som hon kunde relatera till. ”Beyoncé och Rihanna var de enda två svarta kvinnorna jag såg på TV”, säger hon (av en slump är Rihanna sedan länge även Rudbergs förebild). ”Jag vill vara en person som folk kan se upp till.” Hon pratar ofta öppet om självförtroende, självkärlek och kroppspositivism på sina plattformar. ”Om vi ska vara ärliga så ser jag inte ut som de flesta influencers på sociala medier”, säger hon. ”Jag vill bara att fansen ska kunna se olika typer av kvinnor.”

På inspelningen har Uggla funnit en bästa vän i Frida Argento, som spelar Simons introverta syster, Sara. Deras relation tog fart, inte helt olikt deras vänskap i första säsongen, eftersom de båda gillar hästar. I serien blir Sara och Felice oväntat vänner eftersom den förstnämnda, som jobbar i internatskolans stall, lär den senare att rida. ”Vi övade själva ibland, med hästarna”, säger Argento. ”Det var då som vi klickade på riktigt.” Uggla kommer ihåg att hon ventilerade om ett kommande breakup med sin dåvarande pojkvän i bilen till och från ridträningen. Idag har Uggla en bild på duon som bakgrundsbild på sin iPhone.

Argento kom sent in i bilden, efter att skådespelaren som skulle spelat Sara hoppat av under förproduktionen. Hon påpekar snabbt att även om Young Royals har förändrat hennes liv, så lever hon inte något lyxigt Hollywoodliv. ”Jag såg en hemsida som skrev att jag hade pengar som motsvarade ungefär en miljon dollar”, säger hon och skrattar åt det absurda i detta. Även om hon går på en och annan modevisning (oftast med Uggla) så undviker hon ofta allt som inte har med själva yrket att göra. ”Jag älskar skådespeleriet, men jag gillar inte att stå i centrum”, säger hon, och tillägger att den första vågen av Instagramföljare gjorde henne ”skiträdd”.

”I början var det häftigt att få saker gratis”, erkänner Argento. ”Du fick betalt för att göra inlägg och sånt. Men i slutändan blev jag nervös och gillade det inte, för det kändes så falskt.” Hon dömer inte andra för att ha dragit fördelar av den sortens möjligheter – hon sysslar med det själv, vid enstaka tillfällen. Mellan säsongerna jobbade hon på en pizzeria.

Om Argento är något ointresserad av kändisskapet, så är Gårdinger, vars pappa Pontus Gårdinger är en välkänd skådespelare och programledare, ännu mindre intresserad. När den första säsongen kom ut var han på landet, så han ”förstod inte riktigt hypen”. ”Jag såg följarna och tänkte, ’Åh, ok, det var oväntat, men jag köper det’”, säger han. När han kom tillbaka till Stockholm så blev allt dock ”lite konstigt”. ”I början var jag mer nervös än de som kom fram till mig.”

Nu vet Young Royals-fansen att Gårdinger, 22, är så långt ifrån den ofta motbjudande gymnasieeleven han spelar i serien som man kan komma. ”Jag trodde att alla skulle hata ihjäl sig på mig när serien kom ut”, säger han. ”Men de såg ganska snabbt skillnaderna.” Ordet som hans medspelare kärleksfullt använder om honom är ”knasig”. ”Han är som en liten gullig kanin”, säger Rudberg. Gårdinger är ”inte någon Instagramkille”. Han kollar inte sina DM – och knappt ens sin email.

Ryding berättar att han också tar en paus från sociala medier. ”Jag påverkas väldigt mycket”, säger han. ”Det behöver inte vara negativt, jag insåg bara att det tar upp mycket av min tid.” Eftersom Ryding är yngst av skådespelarna tillbringar han sin tid mellan inspelningsperioderna i gymnasiet. Hans erfarenheter speglar prins Wilhelms, då Ryding direkt kände allas blickar på sig. ”Det var ganska meta”, säger han. ”Det var lite svårt att hantera – eftersom skolan var tänkt att vara min frizon.”

Men det finns fördelar, så klart. Första gången jag träffade Ryding och Rudberg var på en Prada-middag i Stockholm för ungefär ett år sedan. Hypen från seriens första säsong var som störst och de njöt båda av framgången. Jag har stött på dem några gånger sedan dess, ibland tillsammans, ibland inte – på ett Cartier-party, en VMAN-middag, på filmfestivalen i Cannes. Ett år senare skyr ingen av dem rampljuset – de kommer att synas i Vogue trots allt – och de har lärt sig att sätta gränser och navigera galenskaperna lite bättre. ”Omar har lärt mig mycket om rätten att säga nej”, säger Ryding.

Och när de behöver det där extra stödet, har de varandra. ”Vi har blivit så tajta. Vi gick alla igenom exakt samma sak när allt exploderade och vi började bli igenkända”, säger Argento. ”Det skulle ha varit svårt att uppleva det helt själv.” När Uggla träffar sina medspelare, kollar hon alltid läget ”på riktigt”. Hon frågar, ”hur mår du?” Och sen, ”men hur mår du egentligen?”

Dynamiken och gemenskapen mellan skådespelarna bekräftas av seriens skapare. ”Även om allt inte varit friktionsfritt – det är ju inga relationer, och inspelningarna var väldigt stressiga – så tror jag att det finns en genuin omtanke mellan dem alla som har gjort att de blivit väldigt tajta bakom kameran”, säger Ambjörn, och noterar att de lyckas vara ”snälla och lekfulla med varandra hela vägen”. ”Det är för mig genuint magiskt och vackert.”

Jag sluter upp med Ryding och Rudberg som sitter avskilt från gruppen och äter den fotovänliga lunchen som förberetts för plåtningen, och sätter mig hos dem. Jag säger att jag vill höra hur allt ligger till, för fansens skull. ”För sista gången, vi är inte ett par”, skojar Rudberg. Trots det hörs de konstant via sms, telefon och enstaka Snapchats (senast en spontan Snap på en ekorre från Rudberg). De sms:ar för att fråga vad den andra ska ha på sig på ett event, eller hur länge de planerar att vara där. Vardagliga saker egentligen.

Det har bara funnits en nackdel med att de är så nära. Den kom fram under inspelningen av Young Royals säsong 2, när de spelade in deras romantiska scener (som egentligen är alla scener duon har tillsammans). ”Vi skulle göra några dramatiska scener, och det gick inte”, säger Ryding. ”I början så skrattade vi bara.”

Vad beundrar de mest hos varandra? ”Du utstrålar självsäkerhet”, säger Ryding till Rudberg. ”Och du litar på dig själv och står upp för dina åsikter, oavsett vad.” Rudberg beundrar Rydings ”arbetsfilosofi”. ”Du jobbar verkligen hårt”, säger han.

”Det här är som parterapi”, säger Ryding. ”Jag gillar Omars lockar.”

Om någon i teamet är mest förberedd och öppen för att omfamna hypen så är det Rudberg. Mirakulöst nog så är han fortfarande orimligt gullig, trots en blomstrande musikkarriär och en ledande roll i en stor Netflix-serie. Han gillar allt med framgången – följarna, den ökade uppmärksamheten kring hans musik, modet. ”Jag sitter här klädd i Louis Vuitton”, säger han. ”Det är helt galet.”